साउथ अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट से पहले शनिवार को भारतीय खिलाड़ियों ने आखिरी प्रैक्टिस सेशन में भाग लिया. इस दौरान टीम मैनेजमेंट की पैनी नजरें तेज गेंदबाज शार्दुल ठाकुर पर रहीं. राहुल द्रविड़ और कप्तान विराट कोहली दोनों को शार्दुल के साथ काफी समय बिताते देखा गया. शार्दुल ने द्रविड़ की मौजूदगी में नेट्स पर लंबे समय तक बल्लेबाजी की और कोहली देखते रहे.
ऐसे में, इस बात की पूरी संभावना है कि शार्दुल को बॉक्सिंग डे टेस्ट के लिए प्लेइंग इलेवन में जगह मिल सकती है. हालांकि, अगर शार्दुल को एकादश में शामिल किया जाता है तो इसके एवज में भारत को अतिरिक्त बल्लेबाज का मोह छोड़ना होगा.
इस स्थिति में हनुमा विहारी के प्लेइंग इलेवन में जगह बनाने की संभावना नहीं है. वैसे, विहारी पांचवें नंबर के लिए अब भी अजिंक्य रहाणे और श्रेयस अय्यर को टक्कर दे सकते हैं, लेकिन पूर्व टेस्ट उप-कप्तान को तरजीह मिलने की उम्मीद है.
इसलिए, राहुल द्रविड़ निचले क्रम की बल्लेबाजी को मजबूत करना चाहते हैं. रविचंद्रन अश्विन के प्लेइंग इलेवन में जगह बनाने की पूरी उम्मीद है. भारत को एक ऐसे ऑलराउंडर की जरूरत है जो बल्लेबाजी में भी मदद करते हुए पांचवें गेंदबाज की भूमिका निभा सके. हार्दिक पांड्या और रवींद्र जडेजा के बिना शार्दुल ठाकुर एकमात्र ऐसे गेंदबाज हैं, जिनके पास बैटिंग की अच्छी खासी समझ है.
